超薄超強度的未來玻璃是如何誕生的
“熔融態(tài)玻璃冷卻后變得很有粘性，以至于可用剪子切割”
唐·斯圖基（DonStookey）原以為自己把實驗搞砸了。在1952年的一天，這位康寧玻璃廠（CorningGlassWorks）化學家將一塊光敏玻璃的樣本放到火爐中，將溫度設定在600攝氏度。在加熱過程中的某個時刻，一名控制員犯了錯誤，將溫度提升到900攝氏度。斯圖基原本以為這塊玻璃將會熔化，火爐也將被燒毀；但當他打開爐門時卻奇怪地發(fā)現(xiàn)，這塊鋰硅酸鹽玻璃已經(jīng)變成了一塊奶白色的薄板。當他試圖拿出這塊薄板的時候，由于鉗子未能夾緊的緣故，導致這塊玻璃樣本滑落在地，但卻沒有摔碎，而是彈了起來。
斯圖基后來入選了美國國家發(fā)明家名人堂（NationalInventorsHallofFame），但在當時他并不知道自己偶然間發(fā)明了第一塊有機微晶玻璃，這種材料隨后被康寧命名為“微晶玻璃”（Pyroceram），其重量比鋁要輕，但強度卻高于高碳鋼，與常規(guī)的鈉鈣玻璃相比則要高出許多倍。到最后，微晶玻璃找到了自己的定位，被用于從導彈鼻錐到化學試驗室等各個領域中。此外，這種材料還能被用在微波爐中。在1959年，微晶玻璃第一次用于太空時代的用餐器具：Corningware（康寧餐具）。
對于康寧的命運來說，這種材料可以說是天降恩賜。不久以后，這家公司就啟動了ProjectMuscle項目，這是一項大規(guī)模的開發(fā)項目，目的是探索其他可增強玻璃的方式。隨后這個項目取得了突破性的進展，康寧的科學家們在對當時來說最新開發(fā)出來一種增強玻璃的方法（具體操作是將玻璃浸在一盆加熱后的鉀鹽中）進行微調時發(fā)現(xiàn)，在特定的玻璃成分組成中加入鋁，然后再將其浸入鉀鹽中，就能帶來卓越的強度和耐久性?？茖W家們迅速進行了一系列的測試來考驗其強度，如從九層高的建筑物上向下投擲強化玻璃杯，以及使用凍雞猛烈撞擊玻璃（這種玻璃的內部代號為0317）等。實驗發(fā)現(xiàn)，這種玻璃能彎曲和扭曲至非常高的程度，然后才會破裂；從數(shù)據(jù)上來看，這種玻璃能承受每平方英寸10萬磅（相當于每平方米7.03萬噸）的壓力。而與此相比，普通的玻璃僅可承受每平方英寸7000磅（約合每平方米4920噸）的壓力。在1962年，康寧開始出售這種被其命名為Chemcor的玻璃，認為這種玻璃能用于公用電話亭、監(jiān)獄窗戶和眼鏡等產品。
在最開始的時候，這種玻璃吸引了很多人的興趣，但其銷售速度卻很緩慢。確實有些公司下單購買這種玻璃，用來生產安全眼鏡等產品。但是，這些產品隨后被召回，原因是廠商對玻璃碎裂時可能產生的爆炸性后果感到擔心。Chemcor看起來原本也會是一種用于汽車擋風玻璃的好材料，而且確實也曾出現(xiàn)在由美國汽車公司（AmericanMotors）生產的Javelin（標槍）汽車上，但大多數(shù)汽車制造商都并不相信這種新的強化玻璃值得讓它們付更多錢——尤其是這些制造商從二十世紀三十年代開始就在使用膠合玻璃，而這種玻璃看起來一直都表現(xiàn)良好。
康寧發(fā)明了一種昂貴的升級版玻璃，但卻無人問津。雖然碰撞測試表明這種擋風玻璃能讓“頭部減速度大幅提高”，但仍舊無補于事，原因是這種效果或許能讓Chemcor毫發(fā)無損，但人的頭蓋骨卻沒有那么堅硬。
在向福特汽車及其他汽車制造商推銷這種玻璃的努力以失敗告終以后，康寧在1971年關閉了ProjectMuscle項目，廢置了Chemcor玻璃。但這種玻璃是一種解決方案，只是不得不等待合適的問題浮出水面。
當玻璃進行強化后，能承受來自于杠桿壓機床的龐大壓力
從空中俯瞰，康寧位于紐約州北部的公司總部大樓看起來就像是《太空入侵者》（SpaceInvaders）中的外星異形：這幢大廈是由建筑師凱文·洛奇（KevinRoche）在二十世紀九十年代早期設計的，其結構以錯列的方式成扇形散開。但從地面上來看，彩色的窗戶和延長的屋檐則讓這幢大廈看起來更像是一座光亮的、未來主義派的日本宮殿。
康寧首席執(zhí)行官魏文德（WendellWeeks)的辦公室在這幢大廈的二樓，從辦公室的窗口望出去可以看到希芒河（ChemungRiver）。正是在這里，已故蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯（SteveJobs）曾給53歲的魏文德帶來過一個看起來是不可能的任務：生產數(shù)百萬平方英尺的超薄超強度玻璃，而那時這種玻璃根本就不存在。而且，喬布斯還要求魏文德在六個月時間里完成這項任務。他們兩人合作的故事——包括喬布斯嘗試訓誡魏文德，讓他知道玻璃的原則，以及喬布斯堅持認為這種壯舉是可以實現(xiàn)的，諸如此類——已經(jīng)廣為人知。但是，魏文德到底是如何圓滿地完成了這項任務并非很多人了解的事情。
魏文德在1983年加盟康寧，曾負責管理這家公司的電視和特種玻璃業(yè)務，隨后在2005年出任首席執(zhí)行官。如果你跟他討論有關玻璃的問題，那么他會將其描述為一種具有異國情調的、美麗的東西——而且還是一種自身潛力才剛剛開始被科學家解密的材料。他會滔滔不絕地講述玻璃固有的可觸摸性和真實性，只不過到最后會演變成討論有關無線電頻率透明度的問題。“玻璃的設計價值中存在一種基本事實。”魏文德說道，他手中拿著一個清澈透明的玻璃透鏡。“它就像是一種偶然拾得的天然藝術品；它能給人帶來很酷的觸感；它擁有十分光滑的表面。對于這種東西，你真正想要的會是它能活躍起來，那將是一種完美的產品。”
魏文德和喬布斯同樣都欣賞完美的設計，同樣都著迷于雕琢細節(jié)，也同樣都會被巨大的挑戰(zhàn)和偉大的想法所吸引。不過，喬布斯的管理風格是獨斷專行的，而魏文德（跟康寧的許多前任首席執(zhí)行官一樣）則傾向于鼓勵某種程度上的反抗。“我自己與任何搞科研工作的科學家之間不存在任何隔閡。”他說道。“我們能以一種非常放松的方式在這些小型團隊中共事——說來放松，實際上仍是高度緊張的。”
事實上，雖然康寧是一家規(guī)模龐大的公司——擁有2.9萬名的員工，2011年的營收為79億美元——但仍舊擁有小公司的思考和行動方式，這與其相對偏遠的地理位置、在1%上下徘徊的年度人才流失率以及龐大的傳統(tǒng)制度有關。（斯圖基現(xiàn)在已是97歲高齡，但他和其他的傳奇性人物仍舊在蘇利文公園（SullivanPark）的康寧研發(fā)中心的會議室和實驗室中徜徉。）“我們這里都是終身奉獻者。”魏文德微笑著說道。“我們認識彼此已有很長時間。我們成功過許多次，也失敗過很多次。”
魏文德和喬布斯之間最初進行的對話之一實際上與玻璃無關?？祵幍目茖W家正在研究顯微投影技術——具體的說，是如何使用人造綠色激光的更好方法。這個想法的內容是，人們不會想要盯著手機的小小屏幕來看電影和電視劇，而投影看起來是一種自然而然的解決方案。但當魏文德與喬布斯說起這個想法時，后者斥之為愚蠢的念頭。但喬布斯當時指出，他確實正致力于開發(fā)某種更好的東西——那是一種整個表面都是顯示屏的設備。后來，這種設備被命名為iPhone。
喬布斯可能曾對綠色激光不屑一顧，但對康寧來說，這種激光代表著定義這家公司的創(chuàng)新類型。對于康寧來說，實驗的尊嚴是不可侵犯的，以至于該公司通常都會將10%的營收投入到研發(fā)領域中去。當電信行業(yè)泡沫在2000年破裂時，一落千丈的光光纖價格導致康寧股價從100美元直落至2002年的1.50美元，但當時這家公司的首席執(zhí)行官打消了科學家的疑慮，稱康寧不僅仍要進行研究工作，而且研發(fā)還將是這家公司重拾繁榮景象的道路。
“在以技術為基礎的公司中，康寧是非常少見的能將徹底改造自身作為常態(tài)的公司之一。”哈佛大學商學院的教授麗貝卡·亨德森（RebeccaHenderson）說道，她曾研究過康寧的創(chuàng)新史。“知易而行難。”康寧能取得成功的原因之一就在于，這家公司不僅擁有開發(fā)新技術的能力，而且還能找出利用新技術來進行大規(guī)模生產的方法。不過，即使康寧在這兩個方面都能取得成功，制造商也經(jīng)常都需要數(shù)十年時間來為康寧的創(chuàng)新技術找到一個合適的——而且還必須擁有夠高的盈利能力——市場。正如亨德森所指出的那樣，康寧的創(chuàng)新活動在很大程度上與其接受失敗的想法，然后將其應用于其他地方的意愿和能力有關。
玻璃本質上是極細粉末的混合物，如石灰?guī)r、沙子和硼酸鈉等
讓Chemcor樣本重見天日的想法是在2005年突然迸發(fā)出來的，當時蘋果甚至還沒有進入手機領域。在這個想法出現(xiàn)以前不久，摩托羅拉發(fā)布了RazrV3，這是一款翻蓋手機，其特點是使用玻璃顯示屏取代了傳統(tǒng)上的高強度塑料?？祵幗M建了一支不大的團隊，負責研究類似于0317的玻璃是否能被重新啟用，應用于手機和手表等產品。老的Chemcor樣本有4毫米那么厚，但或許可能變薄一些。在進行了一些市場研究活動以后，公司高管認為，這種特種產品能給康寧帶來少量利潤。這個項目的代號名是“GorillaGlass”（大猩猩玻璃）。
到喬布斯在2007年2月份打電話來的時候，這種初步的產品還沒有得到很大的發(fā)展。當時蘋果突然要求康寧大量生產1.3毫米厚的化學鋼化玻璃——這是以前從來都沒有被創(chuàng)造出來的東西，更不用說是生產了。從未進行過大規(guī)模生產的Chemcor是否能與某種流程“嫁接”到一起，從而創(chuàng)造出這種規(guī)?；纳a能？為汽車擋風玻璃量身定做的玻璃是否能在變得超薄的同時還能保持強度呢？化學鋼化工藝是否能有效地應用于這樣的一種玻璃呢？沒人知道答案。所以對魏文德來說，當時他作出的決定是任何一位傾向于采取冒險活動的首席執(zhí)行官都會去做的事情。他答應了蘋果的要求。
玻璃是一種經(jīng)常都會看到，以至于實際上已被人們熟視無睹的材料，但在實際上現(xiàn)代工業(yè)玻璃是極其復雜的一種東西。標準的鈉鈣玻璃用來生產瓶子和燈泡是很好的，但用于其他用途則會變得很糟糕，原因是這種玻璃破裂后會變成鋒利的碎片。派熱克斯（Pyrex）等硼硅酸鹽玻璃在耐熱方面可能表現(xiàn)優(yōu)異，但需要太多的能量才能熔化。而與此同時，僅有兩種方法能來大規(guī)模生產平板玻璃，分別是“熔融下拉”（fusiondraw）制程和“浮法玻璃”（floatglass）制程。玻璃公司所面臨的挑戰(zhàn)是將一種玻璃的成分構成及其想要的特質與工藝流程進行匹配。設計公式是一個問題，然后利用這個公式來生產一種產品則是第二個問題。
康寧正在開發(fā)新的彈性玻璃公式，這種玻璃將以卷軸的形式交貨
無論成分構成如何，幾乎所有玻璃的的主要成分都是二氧化硅（也就是沙子）。由于二氧化硅的熔點（1720攝氏度）過高的緣故，必須使用氧化鈉等其他化學品來降低熔化溫度，從而使生產流程變得更加簡單，同時降低生產成本。而在這些化學品中，有很多恰好能將玻璃與特定的屬性融合在一起，比如說抗X射線、耐高溫或是可折射光線等。但問題也隨之而來，那就是當成分構成改變時，哪怕是最微小的調整也會讓生產出來的玻璃變成一種完全不同的材料。舉例來說，如果加入鋇和鑭等高密度元素，那么熔化溫度將會降低，但風險是可能會沉淀不均。此外，最大化玻璃的強度意味著，當這種玻璃無法承受壓力時，其碎裂的效果也更有可能會十分猛烈。玻璃是一種由“權衡取舍”法則主導的材料，這也正是玻璃的成分構成（尤其是那些經(jīng)過細微調整來適應特定的生產流程的成分構成）是受到嚴密保護的秘密的原因所在。
在玻璃的生產過程中，最關鍵的步驟之一是冷卻。就標準玻璃的大規(guī)模生產而言，基本的原則是材料需要逐步地、均勻地冷卻，這樣做的目的是最小化內應力，否則玻璃就容易破裂。但鋼化玻璃的目標是在材料內層和外層之間提供更大應力，這會讓玻璃變得更有強度：加熱一塊玻璃，直到其軟化為止，然后迅速冷卻或淬火其外層表面；外層會迅速收縮，而內層則仍處于熔化狀態(tài)。在玻璃的中心冷卻時，內層也會嘗試收縮，從而拉動外層收縮；中心位置會形成一個張力地帶，而外層則被壓縮得更加緊密。如果鑿穿這種強化后的外部壓縮層，達到內部的張力地帶，那么鋼化玻璃就會最終碎裂。但是，甚至就連熱回火工藝也同樣有其限制，玻璃被強化的量級要取決于玻璃本身在冷卻時的收縮程度，而大多數(shù)的成分構成都只會適量收縮。
壓縮與張力之間的相互作用能用所謂“魯珀特王子的玻璃滴”（PrinceRupert’sdrop，魯珀特是萊茵王子，據(jù)說他喜歡用這種方式來惡作?。┑姆椒▉磉M行最好的展示，也就是把熔化后的玻璃滴入冰水中，然后這些蝌蚪形狀的玻璃滴將會迅速冷卻和壓縮，其“頭部”將可承受數(shù)量龐大的“懲罰”，如連續(xù)的錘擊等。但與此同時，“尾部”的條狀玻璃則更脆弱一些；如果這一部分的條狀玻璃破裂，那么裂痕就會以每小時2000英里（約合3218千米）的速度在整個玻璃滴中迅速傳播開來，從而產生猛烈的后果。在某些情況下，“魯珀特王子的玻璃滴”會發(fā)生爆炸，發(fā)出耀眼的光芒。
用來強化玻璃的化學鋼化方法是在二十世紀六十年代開發(fā)出來的，通過所謂“離子交換”的方式來創(chuàng)造一個壓縮層。“大猩猩玻璃”等玻璃所包含的鋁硅酸鹽成分包括二氧化硅、鋁、鎂和納等元素，當這種玻璃被放入加熱熔化后的鉀鹽中時，就會受熱擴張。納和鉀在元素周期表中處于同一個縱列中，這意味著它們的行為是相似的。
來自于鉀鹽的熱量會提高鈉離子從玻璃中向外移動的速度，類似的鉀離子也會比較容易地游入，找到自己的位置。但是，由于鉀離子比鈉離子大的緣故，前者會更加緊密地擠在這個空間中。在玻璃冷卻時，這些離子被擠在變得狹小的空間里，這樣一來玻璃表面的抗壓應力層就形成了。與熱強化玻璃相比，化學鋼化玻璃擁有更強的表面壓縮度。
康寧工程師使用一系列設備來測試其產品的極限
到3月底的時候，康寧完成了自己的公式設計。但是，這家公司還需要生產出這種玻璃。發(fā)明一種新的制造工藝是不可能的，因為那可能需要幾年時間。為了在蘋果給出的最后期限以前完成這項工作，康寧的兩名成分構成科學家亞當·埃里森（AdamEllison）和馬特·德吉內卡（MattDejneka）接到了一項任務，內容是找出如何改造公司已在使用的一種工藝，并對其進行故障排解。他們需要找出一種適合的工藝，能讓康寧在短短幾個星期時間里生產出大量超薄的玻璃。
當時實際上僅有一種選擇，那就是“熔融下拉”制程。在這種制程中，熔化后的玻璃會從一個水箱被倒入一條被稱為“隔熱管”（isopipe）的耐火槽中，從這條耐火槽的兩邊外溢，然后在隔熱管的下方重新匯聚，由滾動按照規(guī)定的速度“下拉”，從而形成連續(xù)不斷的玻璃薄片；下拉的速度越快，那么玻璃也就會越薄。
康寧旗下一家擁有“熔融下拉”工藝的美國工廠位于肯塔基州的哈羅斯伯格（Harrodsburg）。在2007年初，這家公司7個15英尺（約合4.6米）高的水箱都裝得滿滿當當，每個水箱每小時都會生產出1000磅（約合456千克）以上用于電視面板的LCD玻璃，只需一個水箱就能滿足蘋果最初的要求。但首先要做的是，老Chemcor的成分構成必須重新進行公式設計。這種玻璃不僅需要1.3毫米的厚度，而且還必須擁有更好的視覺特性，比如說能用作公用電話亭的窗格玻璃等。埃里森和他領導下的團隊有6個星期時間來重新設計公式。為了能與“熔融下拉”制程兼容，這種玻璃還需在相當?shù)偷臏囟认聯(lián)碛刑貏e的延展性，就像是口香糖那樣。問題在于，無論你做什么事情來提高玻璃的膠黏性，都會傾向于讓其變得更加難以熔化。這些成分構成科學家發(fā)現(xiàn)，通過同時改變成分構成的7種單個部分的方式——包括改變幾種氧化物的水平和加入一種新的秘密成分等——他們可以提高玻璃的粘性，同時還能生產出一種具有較高抗壓應力和離子交換速度更快的玻璃。水箱在2007年5月份正式啟動，到6月份已經(jīng)可以生產出足以覆蓋7個足球場的“大猩猩玻璃”。
在短短5年時間里，“大猩猩玻璃”已經(jīng)從一種材料變成了一種美學——那是一種無縫的分割，能將我們物理上的自我與口袋中所攜帶的數(shù)字化身區(qū)分開來。我們觸摸設備的外層，我們的身體會讓顯示屏下面的一個電極與其“鄰居”之間的電路成為閉合的，從而將動作轉換為數(shù)據(jù)。現(xiàn)在這種玻璃已經(jīng)用于全球范圍內的750多種產品和33個品牌，包括筆記本電腦、平板電腦、智能手機和電視等。如果你曾觸摸、滑動或愛撫一種電子設備，那么就很有可能曾與“大猩猩玻璃”親密接觸過。
康寧來自于這種玻璃的營收已經(jīng)從2007年的2000萬美元大幅增長至2011年的7億美元。除了觸摸屏以外，這種玻璃還有其他的用途。在今年召開的倫敦設計節(jié)上，EckersleyO’Callaghan——負責蘋果某些最具標志性的專賣店進行設計的公司——發(fā)布了一種類似于蛇紋石的玻璃雕塑，完全由“大猩猩玻璃”制成。這種玻璃甚至有可能再次變成擋風玻璃：康寧正在展開相關談判，可能會將這種玻璃安裝在未來的跑車車型上。
在今天，兩條黃色的機械臂會抓起5英尺（約合1.52米）見方的“大猩猩玻璃”面板，將其放在木箱里。這些木箱會從哈羅斯伯格通過卡車運輸?shù)姆绞竭\送到路易斯維爾（Louisville），然后裝載到一輛西行的火車上；在達到西海岸以后，這些玻璃會被裝載到貨船上，運向康寧旗下位于中國的一家“最后修整”工廠，在那里這些玻璃會在裝滿熔化鉀的器具中“洗澡”，然后被切割成可被觸摸的長方形。
當然，雖然這種玻璃擁有那么多魔力般的屬性，但如果迅速瀏覽互聯(lián)網(wǎng)領域中發(fā)生的事件，那么就會發(fā)現(xiàn)“大猩猩玻璃”經(jīng)常都會失敗，而且有些時候這種失敗非常引人注目。當手機掉到地上時，這種玻璃會破裂開來；在被彎折的時候，這種玻璃會出現(xiàn)蜘蛛紋；如果有人坐在這種玻璃上，那么也會壓出裂縫。“大猩猩玻璃”畢竟也是玻璃，而這也正是康寧的一個團隊為何要花時間對其進行改良的原因所在。
“我們將這個稱為‘挪威之錘’。”“大猩猩玻璃”家族所有新玻璃開發(fā)工作的負責人杰明·艾敏（JayminAmin）說道，他從一個木箱中拉出了一個金屬圓筒，這個工具被飛機工程師廣泛用于測試飛機鋁制機身的強度。但艾敏對這種工具的使用方式則是，他將這種裝有彈簧的沖擊錘體向后拉，然后再放手，從而釋放出2焦耳的力量，對一塊1毫米后的玻璃進行打擊，這種力量足以在一塊木頭上打出一個凹痕，但這塊玻璃卻毫發(fā)無損。
“大猩猩玻璃”的成功對康寧來說代表著某種獨特的挑戰(zhàn)，這是這家公司首次面臨著如此迅速的迭代需求：每次有新版本的玻璃發(fā)布時，這種玻璃在特定領域中的表現(xiàn)都需要受到監(jiān)控，目的是確保其可靠性和穩(wěn)健性。為了做到這一點，艾敏及其領導下的團隊搜集了數(shù)以百計的已破裂“大猩猩玻璃”手機。“幾乎所有的破裂，無論是大是小，都是從一個點開始的。”康寧的高級研究科學家凱文·雷曼（KevinReiman）說道，他指向一部HTCWildfire手機的一塊幾乎看不到的芯片。他的面前擺著許多顯示屏破裂的手機，這部HTC手機是其中之一。一旦能找到那個點，那么就能開始對裂縫進行測量，從而了解張力是如何作用到玻璃上的；如果能復制一次破裂的過程，那么就能研究出破裂是如何傳播的，并設法防止破裂的發(fā)生，無論是通過改變成分結構改變的方式，還是通過化學強化的方式。
在這種信息的“武裝”下，艾敏的團隊致力于一次又一次地重新創(chuàng)造精確的破裂過程，他們使用杠桿式壓力機、滴落試驗器、自由引力球體墜落以及多種工業(yè)彎折設備來進行這種測試，甚至還動用了一個高速攝像機，能以每秒鐘100萬幀的速度來研究曲折和裂紋是如何傳播的。
所有這種毀壞和有控制的故意破壞的實驗終于取得了成效。與最初版本的“大猩猩玻璃”相比，“大猩猩玻璃2”的強度提高了20%，而第三個版本則將在明年初面世。康寧的成分構成科學家將抗壓應力推升到了極限，從而完成了這項任務——對于第一個版本的“大猩猩玻璃”，他們是相對保守的——與此同時，科學家們還設法避免了爆炸性破裂的可能性。不過，這種玻璃仍舊是一種相對易碎的材料。雖然這種脆弱的材料在受到壓力時傾向于十分強硬，但在面臨張力時卻會變得非常脆弱：如果你彎折這種玻璃，那么就可能導致其破裂。對“大猩猩玻璃”來說，關鍵的問題在于壓縮層會讓裂紋不會傳播到材料的其他部分，從而避免張力作用于這種玻璃時不會發(fā)生災難性的后果。手機掉到地上一次，顯示屏可能不會破裂，但有可能已經(jīng)對其造成了足夠的損害，使其無法抗拒以后承受的力量；在這種情況下，如果手機第二次掉到地上，即使并非那么嚴重，對顯示屏來說也可能會是致命的。對于一種一切都與“權衡取舍”法則有關的材料來說，這是一種無可避免的后果。
現(xiàn)在讓我們回到康寧的哈羅斯伯格工廠看一看。一名身穿黑色“大猩猩玻璃”T恤衫的男子正在引導一張100微米厚（大約相當于鋁箔紙的厚度）的玻璃薄片通過一系列的滾筒。這臺機器看起來就像是一部印刷機，而從這臺機器中蜿蜒而出的玻璃就像是巨大的、微微發(fā)光的透明紙。這種超薄的、可卷動的材料被稱為Willow。與“大猩猩玻璃”不同的是，Willow更像是“雨衣”，而“大猩猩玻璃”則被用作“裝甲”。Willow分量很輕，也很耐用，擁有很大的潛力。康寧的設想是，這種玻璃將可促進有彈性的智能手機設計和超薄的、可卷動的OLED顯示屏。對電力公司來說，也能使用Willow生產柔韌的太陽能電池?？祵幧踔吝€構想了一種擁有玻璃頁面的電子書。
到最后，Willow將以龐大的卷軸的形式交貨————前提是，要有人下單購買這種玻璃——每個“卷軸”都最多有500英尺（約合152米）那么長。就現(xiàn)在而言，成卷的Willow玻璃還靜靜地躺在哈羅斯伯格工廠的地面上；它是一種解決方案，正等待著合適的問題的降臨。
正如2007年康寧為初代iPhone研發(fā)了玻璃蓋板一樣，康寧通過改變生活的創(chuàng)新為行業(yè)和社會做出了巨大貢獻。
從2007年康寧大猩猩玻璃首度面世到推出第五代大猩猩玻璃，康寧蓋板玻璃的使用設備數(shù)從900萬智能設備一路飆升至2016年45億部，占據(jù)全球移動設備蓋板玻璃73%的市場份額，并完全占領蓋板玻璃的高端市場。
第五代康寧大猩猩繼續(xù)從抗摔和抗刮兩個維度針對玻璃強度進行改進，一個直觀的標準是康寧將抗摔測試的高度從四代的1米提升至如今的1.6米，幾乎涵蓋了大部分用戶手持手機的高度，無論是文字輸入還是風靡全球的自拍，第五代康寧大猩猩玻璃似乎給了貼膜和保護殼產業(yè)一次致命打擊。在康寧實驗室中，工程師向我們展示了搭載第五代大猩猩玻璃的模擬手機如何在1.6米甚至2.2米高度承受住22次以上的正面抗摔測試。
康寧也承認，實驗性質的產品并不能代表蓋板玻璃抗摔性能的全部，手機的外觀設計、重量以及內部布局等都會影響玻璃的受力模型。在成品推出之后，康寧會選擇和廠商一起完成相應的抗摔測試，包括邊角跌落測試。在問及目前普及的2.5D玻璃是否因為保護面積變小比2D玻璃更易碎時，康寧表示強度足夠的我玻璃仍需要廠商合理的設計。
在談及上一年以抗摔出名的MotoX極時，康寧也承認MotoX極在各種暴力跌落測試狀態(tài)下仍擁有出色的屏幕防摔性能，不過這樣的技術則會影響到屏幕的靈敏度和顯示效果，“我用過那個手機，任何在玻璃之外加膜的防護手段都是性能折扣的。這實際上是加強版的防爆膜，索尼也用過?？祵幘拖胱尣Ａげ凰?。”
目前已經(jīng)有超過1800多款產品和40多家品牌采用康寧大猩猩玻璃，國產廠商均熱衷于將康寧大猩猩玻璃作為手機的賣點之一。而對于第五代大猩猩玻璃，康寧給出的指導手機售價區(qū)間為100-400美元，這幾乎涵蓋了從千元機到國產旗艦機的范圍?？祵幈硎倦m然第五代大猩猩玻璃的成本會略微上升，但僅占智能手機成本0.5%－1%，并不是因為價格問題降低對第五代大猩猩玻璃的采購欲望。
“非常多的OEM的客戶廠家對于我們最新一代的產品是有極高興趣和熱忱的，非常希望能夠采用，為什么呢？因為大家都希望能夠采納市場上面最佳、最好的產品”康寧大猩猩玻璃部門副總裁兼商務總監(jiān)JoneDuke在接受采訪時打消了我們對成本的憂慮。
康寧大中華區(qū)總裁兼總經(jīng)理李放同時也透露，三季度末國內會有幾個品牌廠商會推出配備康寧第五代大猩猩玻璃的手機，這些都會由手機廠商自己來宣布。這也意味著國產手機會搶得第五代大猩猩玻璃的首發(fā)，從時間節(jié)點上來看，9月末推出的新機不妨關注一下。
康寧大猩猩在經(jīng)歷了5代的更新之后，一直在增強對抗摔和抗刮能力的研發(fā)，有人質疑二氧化硅的抗摔能力已經(jīng)發(fā)揮到極限，甚至一度遭遇來自藍寶石玻璃的狙擊。從材質屬性上來看莫氏硬度為9的藍寶石玻璃要比硬度為7的二氧化硅具備天然優(yōu)勢。
雖然iPhone的藍寶石蓋板玻璃隨著廠商的倒閉無疾而終，但康寧卻早早意識到無論是OEM廠商還是消費者，對玻璃屏幕的不碎夢有著極度渴望。這觸發(fā)了康寧對終極強度材料的研究，早在2014年康寧就成立了ProjectPhire項目組，Phire相比于Sapphire（藍寶石）僅字母之差，與藍寶石玻璃或者說與不碎屏對抗的野心不言而喻。
康寧表示,這種新產品不僅具備了大猩猩玻璃的高強度,同時也具備藍寶石玻璃的高耐劃性特點。從我們最新了解的狀況來看，Phire技術仍在研發(fā)當中。“它的性能方面，應對跌落的保護性方面是和第五代大猩猩是差不多的，同時它在傳導方面的能力也是擁有玻璃所擁有的優(yōu)質傳輸能力。同時在防刮擦方面，它是可以達到像是藍寶石的水平”。不過Phire并非一種新型玻璃材料，康寧采用涂層的方式來解決抗摔難題，而更多信息并沒有透露，讓我們備受期待。
事實上，跌落的失敗率并不僅僅取決于玻璃本身，還跟手機本身的設計有關。兩臺同樣使用大猩猩玻璃的不同品牌手機，在同樣的實驗環(huán)境下，能承受的跌落高度并不一定相同，這跟OEM廠商蓋板玻璃的貼合度有關。而2.5D玻璃和2D玻璃在抗損性上相同，但如果OEM廠商并沒有精確貼合，那會造成不同的跌落受損情況。
調查顯示，85%的人一年至少會跌落一次手機，63%的人會在腰間跌落，而使用手機的高度一般并不會超過1.6米，提升測試標準后的第五代大猩猩，應該是很不容易在跌落中摔壞了。測試工程師告訴愛活記者，第五代大猩猩實際最高能承受2.2米的跌落高度，在1.6米高度能達到80%完好率，因此以1.6米為基準高度。
其實大猩猩玻璃也用在日常蓋板玻璃市場，一種全新的裝飾設計技術VibrantCorningGorillaGlass已經(jīng)投入市場，OEM廠商可以將多種顏色、高分辨率圖像添加到康寧大猩猩玻璃中，誕生一幅不會褪色的玻璃蓋板。圖中ACER的這款“Chromebook14forWork”就是采用的VibrantCorningGorillaGlass技術，讓OEM廠商能在筆記本蓋板上實現(xiàn)個性化定制。
根據(jù)今年的調查統(tǒng)計，全球4.5億臺智能設備使用的都是康寧大猩猩玻璃，出貨率達到73%，覆蓋1800款產品，目前有超過40家主流手機OEM廠商采用康寧大猩猩玻璃。而今年第三季度，第一批搭載第五代大猩猩玻璃的手機即將通過OEM廠商發(fā)布。因為玻璃蓋板占據(jù)整個手機的成本并不多，因此第五代大猩猩玻璃跟第四代相比并不會讓OEM廠商支出太多的成本上，相信Q3以后，第五代大猩猩玻璃會成為高端智能手機的標配。
康寧的玻璃時代
康寧一直強調自己是通過創(chuàng)新來改變生活，研發(fā)出不會摔碎的蓋板玻璃曾花費了康寧幾代人的心血，而這條道路上康寧還在堅定不移的走下去。與此同時入華30多年來，康寧還在顯示科技、柔性玻璃、環(huán)境科技、光纖、生命科學以及特殊材料方面取得過卓越成就?？祵幍牟ＡР牧喜粌H用在手機上，航空航天、筆記本背板、柔性屏幕等領域康寧同樣大放異彩，所以在玻璃的不碎夢后，康寧還有一個更大的玻璃時代，我們也期待這個時代快一點到來。
