要點
1.現(xiàn)在，除了高端智能手機和平板電腦以外，用戶還期望在其它應用中使用觸摸屏，它們正逐步現(xiàn)身于汽車和儀器中。
2.在電容式觸摸屏與較廉價但響應不快的電阻觸摸技術的競爭中，成本是應用的一個約束因素。
3.觸覺技術試圖模擬真實世界的感受環(huán)境，其價格正在下降，可能在游戲市場上獲得第一個進展。
自上次EDN研究觸摸屏后，觸摸屏已經(jīng)在智能手機中確立了自己的地位，并正在尋機進入更低價的“功能手機”，因為手機商期望從高端手機市場攫取一些份額。像iPad這類平板電腦，以及最新的Kindle Fire也助長了觸摸屏的普及。由于用戶越來越熟悉消費電子中的交互式且變化多端的觸摸屏，因此他們希望在其它非傳統(tǒng)觸摸屏領域也有相同水平的互操作性，如汽車、醫(yī)療電子和工業(yè)設備等。
觸摸屏面世已有幾十年時間，它們通常采用的是電阻式觸摸技術。使用電阻觸摸屏時，用戶手指的按壓使屏幕外層發(fā)生物理形變，使電阻傳感器接觸到手指底面。電阻傳感器排成一個X乘Y的陣列，并由一個薄而透明的絕緣體隔開。
注意這里用了一個詞“按壓”。按壓是不同于觸摸或掃過的一個動作。電阻觸摸屏對于多點觸摸手勢的響應能力有限，如捏、縮放、掃和滾動等。用戶一旦習慣于用這些手勢操作自己的智能手機和平板電腦，就再也用不慣缺乏這些特性的簡單觸摸屏了。能夠響應復雜手勢的觸摸屏通常都采用電容式檢測技術。
電容檢測觸摸技術一般可采用自電容和互電容方式，不過也存在一些其它類型，如投射電容。自電容傳感器由一系列氧化銦錫細線組成，它是一種排成XY網(wǎng)格的透明導電材料，X線與Y線之間有一個絕緣層。觸摸網(wǎng)格上的某個區(qū)域會改變傳感器對地的寄生電容。但是，這種方法不能處理多手指的觸摸，因為傳感器無法區(qū)分沿同一網(wǎng)格線上的多個手指?；ル娙菘梢蕴綔y到X線和Y線小交疊處的電容變化。由于交疊面積很小，因此電容也很小，但這種方法很精密，可以測出多個手指的位置。
每種方案都各有利弊。雖然自電容傳感器通常無法區(qū)分出多個手指的同時動作，但它們可以產(chǎn)生出用于探測物體的較強電磁場，哪怕該物體并沒有實際接觸屏幕?；ル娙萦|摸屏則可以探測和跟蹤多個手指，但手指必須接觸屏幕，因為兩個交疊傳感器形成的電容非常小，其電磁場極其微弱。
當用戶戴著手套時，手指與觸摸屏之間閉合接觸的需求就可能成為一個問題。電容觸摸屏有這種限制，從而使人們傾向于電阻觸摸屏。電阻技術在液體應用或潮濕氣候下也有自己的優(yōu)勢，此時潮氣會影響到電磁場的性能。Cypress公司的TrueTouch控制器技術嘗試將自電容和互電容技術結合起來，以克服這些障礙。
自電容和互電容都需要相同的XY傳感器網(wǎng)格。在自電容情況下，控制器必須同時驅(qū)動X線和Y線。在互電容情況下，控制器發(fā)射X線，而從Y線接收。由于TrueTouch控制器IC采用了Cypress公司的PSoC(可編程系統(tǒng)單芯片)核心，因此控制器可以動態(tài)地配置其I/O腳，即時地將發(fā)射器轉(zhuǎn)換為接收器。于是，無論控制器何時掃描傳感器的網(wǎng)格板，它都可以同時在兩種模式做探測(自電容和互電容)。自電容與互電容相結合，使人們即使戴著厚滑雪手套，也可以完成多觸功能。這種能力產(chǎn)生了一個在汽車中的觸摸屏安全問題(見附文“JD Power有關汽車安全與觸摸屏的問答”)。
汽車中的觸摸屏為10英寸或更大，通常大于智能手機的屏幕，后者典型尺寸約為4英寸。Atmel公司的MaxTouch系列觸摸屏控制器包括通過汽車認證的mXT768E和mXT540E控制器，可用于中控臺顯示屏、導航系統(tǒng)，以及后座娛樂系統(tǒng)的5英寸~10英寸觸摸屏。傳統(tǒng)用于電容觸摸屏的控制器都要求在多個觸摸屏之間有一個屏蔽層，以防止耦合來自LCD的噪聲。Atmel稱MaxTouch器件提供80:1的信噪比，無需屏蔽層，能夠?qū)崿F(xiàn)單層傳感器設計，從而降低成本和減小厚度(圖1)。高SNR亦能夠探測出一只戴薄手套的手指。一般來說，該技術可以探測厚度為1.5mm的手套，如皮、毛或棉手套。
圖1，觸摸屏疊層中有一個ITO屏蔽(a)。去掉這樣一個屏蔽層意味著減小厚度，增加顯示亮度，但可能產(chǎn)生LCD噪聲問題(b)。
外觀優(yōu)雅的觸摸屏設計會有一種很酷的感覺，對消費者來說，這和觸摸屏的性能同等重要。對于智能手機，工業(yè)設計決定了總是越薄越好。
Cypress公司的SLIM(單層獨立多點觸摸)技術可做出更薄的屏幕，因為傳感器是一層，而不是兩層。對于傳統(tǒng)的雙層結構，制造商要在兩個層面上制作傳感器：即在各自的層上制作出X線和Y線，兩層之間有一個絕緣層。鑒于ITO的成本，這種XY網(wǎng)格成本較高，ITO實際上是一個透明的金屬層，成本大約每英寸屏幕(對角)1美元。
Cypress建立了一種專利圖樣，能夠在一層的同一表面，同時布放X與Y傳感器，而無需跳線或過孔(圖2)。Cypress公司TrueTouch控制器營銷總監(jiān)John Carey稱，SLIM可做出最薄和最低成本的觸摸屏傳感器，可用于最大4.5英寸的屏幕。該公司并沒有公開這種圖樣，客戶是與Cypress授權伙伴觸摸屏供應商合作。
圖2，Cypress公司的SLIM技術采用了一種專利圖樣，設計者能夠在一層的相同表面同時布放X和Y傳感器網(wǎng)格線，而不用跳線或過孔。
雖然多點觸摸屏的價格在下降，但它們?nèi)员入娮杵临F大概10倍，后者有更廣泛的用戶群。對于受成本支配但仍需要某種形式多點觸摸的應用，飛思卡爾公司提供了Xtrinsic CRTouch，它能夠?qū)藴实碾娮栌|摸屏改造為能夠識別滑動、雙指擠捏的放大和縮小，以及多手指旋轉(zhuǎn)。該芯片采用專利的算法和專門的模擬硬件，以及片上的狀態(tài)機。控制器芯片還可管理最多四個電容觸摸板，從而可實現(xiàn)小鍵盤、旋轉(zhuǎn)鈕，以及線性滑動棒。
CRTouch芯片是飛思卡爾Ready Play產(chǎn)品中的一個成員，提供與Android和Linux操作系統(tǒng)的交鑰匙式軟件集成。芯片亦提供可配置的屏幕分辨率，以及可選用于電阻觸摸屏手寫筆輸入的校準與壓力探測。
Amazon公司在Kindle Touch上使用的是紅外觸摸傳感器，部分原因是為了降低成本。Touch閱讀器采用了一塊黑白電子墨水屏，在屏幕和讀者之間沒有ITO層。屏幕是采用位于邊框中的紅外傳感器，探測到手指截斷的IR光束。該顯示屏可以響應多點觸摸的擠捏動作，用于PDF閱讀時的縮放，但它不能接受像智能手機上那么多種多點觸摸手勢。
隨著觸摸屏進入汽車、儀表和醫(yī)療設備等應用，這些設備的用戶界面可以無限制地調(diào)整和更新。對于測試與測量設備的設計者來說，物理控制旋鈕和表盤的位置總是很重要的，他們會花大量時間，決定哪個按鈕應放在何處。
過去，一個頻譜分析儀設計者的口號就是：“tune, boom, zoom”，其中，tune是中心頻率，boom是基準電平或波幅，而zoom則是待測信號的量程。設備設計者的目標是讓tune、boom和zoom盡量快而易用。例如，將中心頻率、基準電平和量程鍵埋入一些菜單結構中就不是個好主意。這三個鍵通常要占據(jù)一個頻譜分析儀前面板的相當大一部分。忠實的客戶通常懶于接受對前面板的修改。現(xiàn)在，設備設計者可以讓客戶自己定制控制面板，以適合自己的喜好。
圖模仿真實世界的感知環(huán)境，它的價格也正在下降，可能通過游戲市場而找到第一個進展。來自觸摸屏的感知反饋可以在游戲、汽車或儀表觸摸屏上做出更豐富的體驗，操作者可以不用看系統(tǒng)在觸摸屏上給出的可視提示，就對一個動作做出反應(見附文“觸感101”)。
展望未來，除觸摸屏以外，還有更多的控制界面會很快進入市場。當屏幕大于10英寸時，自電容和互電容檢測都變得不再實用，并且有些設備需要較大面積的物理接觸。例如，SmithsonMartin公司的Emulator DJ System就是一個透明的混音臺，它能讓觀眾通過混音板看到DJ(圖3)。透明屏幕下面有一個投影儀，它將DJ在屏幕上看到的按鍵、旋鈕與滑桿顯示出來。觀眾也可以通過透明屏幕看到DJ，角落的攝像頭可以通過追蹤DJ手指的運動而實現(xiàn)觸摸屏。
圖3，SmithsonMartin公司的Emulator DVS DJ System是一個透明的混音臺，觀眾可以通過混音板看到DJ。角落的攝像頭追蹤手指的運動，以實現(xiàn)觸摸顯示。
